고추의 명칭과 영양 성분 및 효능 그리고 매운 순위에 대해서

 

고추의 명칭

고추는 가지과의 식물로 온대지방에서는 한해살이풀이고 원산지와 같은 열대 지방에서는 관목으로 자란다. 길이는 6~9cm이다. 한자 이름은 먹으면 뱁다고 괴로울 고 자를 슨느 고초였으며, 이것이 고추로 명칭이 변했다. 고추의 영명인 'red pepper'는 콜럼버스가 1493년 고추를 스페인으로부터 가져와 후추와 구분하여 명명하였다. 고추를 의미하는 단어인 아히(Aji)는 잉카제국에서 일반적으로 사용되었고, 페루지역인 Quechua의 인디언들은 uchu(ucho, ucha)라고 불렀다. 아시아와 아프리카에서 일반적으로 사용되는 Chilli 또는 Chili는 멕시코와 중앙아메리카 Nahautl의 인디언 방언으로부터 온 것이다. 미국에서는 영어식의 Chili와 스페인어식의 Chile가 Capsicum 식물체의 매운 과실이나 매운 맛을 표현하는데 사용된다. Pimento는 두껍고 다즙성이며 단맛이 있는 적색고추를 의미하는데 스페인어를 영어식으로 바꾼 것이다. 발칸지역의 슬라브족들은 peperke, piperke, 또는 paparka로 불렀다. 1569년에 이르러 헝가리에서는 paprika로 이름이 바뀌었다.

 

고추의 영양성분 및 효능

고추의 매운맛(캡사이신)은 입안과 위를 자극하여 체액의 분비를 촉진하고 식욕을 증진시키며 혈액순환을 원활하게 해주어 신경통, 관절염 등의 질환 증상을 완화시켜주고 혈액의 순환을 촉진시켜 몸을 따뜻하게 해주는 효과가 있다. 그리고 입맛이 없거나 식욕부진이 생겼다면 고추로 만든 음식을 먹는것을 추천한다. 외용약으로는 동상예방약 및 신경통치료에 효과가 있다. 고추에는 비타민A와 전구물질인 카로틴의 함량이 높고 비타민C의 함량도 높다. 그래서 감기 예방에 도움이 된다. 그리고 호흡기계통에 대한 저항력과 면연력을 높이고 회복시키는데 효과가 있다. 고추의 붉은색 색소는 주로 캡사틴으로구성되어 있고 베타카로틴과 바타민E성분은 체내의 활성산소를 제거해주어 항산화 작용에 효과가 있다. 고추의 캡사이신 성분은 대뇌를 자극해 자연 진통제인 엔도르핀을 분비하며, 스트레스 완화에 탁월하다. 고추에 다량으로 함유되어 있는 비타민B와 비타민C 성분은 시력을 좋아지게 만드는 효능이 있어서 밤눈이 어두워지는 야맹증 개선에도 효과가 있다.
고추를 섭취하면 자극을 통해 지각신경의 말단에서 칼시토닌 유전자와 관련된 펩타이드란 물질이 방출되고 이 물질이 고혈압을 개선시키는데 도움을 준다고 한다.

고추의 맵기 정도로 나타낸 순위

매운맛의 정도를 객관적인 지수로 알려주는 기준이 스코빌 지수(SHU)이다. 스코빌 지수는 고추의 매운맛을 내는 성분인 캡사이신으로 매운 정도를 측정한 지수를 말한다.

캐롤라이나 리퍼 페퍼는 현재 기네스북에 등재된 세계에서 가장 매운 고추이다. 청양고추의 약 200배에 달하는 매운맛이다. 스코빌 지수는 1,641,183으로 일부에서는 2~3백만으로 측정됐다고 한다. 호신용 스프레이의 스코빌 지수가 약 200만 정도인데 이 고추의 매운맛의 정도는 경찰이 사용하는 것과 비슷하다. 

나가 바이퍼는 naga(뱀)와 viper(독사)라는 뜻을 가진 고추로 먹기에 고통스러운 매운맛을 낸다. 스코빌 지수 120만에서 최대 135만9천으로 페인트도 녹일 정도의 독한 맛을 가진 고추이다.
부트 졸로키아는 2007년 기네스북에 등재된 세계에서 가장 매운 고추로 인도의 수류탄 제조에 쓰일 정도로 강력한 매운맛을 자랑한다. 스코빌 지수는  1,000,304 SHU이다. 먹으면 혼이 나간다고 하여 유령 고추(ghost chili)라고 불리기도 한다.

도셋나가는 세계에서 가장 매운 고추 품종으로 방글라데시의 시렛트로부터 부트 졸로키아의 종을 가지고 돌아가 영국의 도셋으로 길러 도셋나가 라는 명칭이 붙여졌다. 스코빌 지수는 886,000 SHU 이다.
나가 졸로키아는 인도 아삼주 원산지의 고추 품종이며 부트 졸로키아를 만든 개량종의 원인종으로 매운맛이 아주 강력하다. 전세계에서 4번째로 매운 고추이며 스코빌 지수는 855,000 SHU이다.
청양고추는 한국을 대표하는 매운맛을 내는 고추이다. 청양고추의 스코빌 지수는 4,000~12,000 SHU 이다. 

할라피뇨는 멕시코 고추로 매운맛이 강하고 육질이 두꺼워 아삭하며 씹는 맛이 좋다. 할라피뇨의 스코빌지수는 2,500~10,000  SHU로 청양고추과 대동소이하다.

풋고추는 우리나라에서 많이 보고 일반적으로 먹는 고추이다. 풋고추는 매운맛이 거의 없다. 스코빌 지수 1500 SHU로 낮다.